São programas desenvolvidos para alterar nociva e clandestinamente softwares instalados em um computador. Eles têm comportamento semelhante ao do vírus biológico: multiplicam-se, precisam de um hospedeiro, esperam o momento certo para o ataque e tentam se esconder para não serem exterminados.
Os vírus de computador podem se anexar a quase todos os tipos de arquivo, espalhando-se de usuário para usuário por e-mails, aplicativos de mensagens instantâneas e páginas web infectadas. Depois de instalados, eles podem consumir a capacidade de armazenamento e memória da máquina infectada, diminuindo seu desempenho, ou até, nos piores casos, destruir arquivos e reformatar o disco rígido.